与今日书籍装帧极为相似的形式，早在公元一世纪便已出现。在此之前，手写稿件主要以卷轴形式保存。最早的散页装订合集被称为“抄本”（Codices）。它们是采用所谓的科普特式装订法装订的，即通过线绳的缠绕将多层纸张连接在一起。
早在2世纪，软封面书籍便已出现。这种早期版本与我们现代的平装书最为相似；它们要么完全没有封面，要么采用羊皮纸或纸质软封面。后来，装订师开始尝试使用木制封面，这些封面通常会用皮革包覆。
西方世界最古老的装订书籍是圣卡斯伯特福音书（St. Cuthbert Evangelium），其年代可追溯至公元8世纪，现藏于大英图书馆。通过科学研究，包括CT扫描，人们得以深入了解该书的结构。结果发现，皮革和木板之间有一种黏土状材料，使得封面上图案凸起。
随着中世纪书籍装帧艺术的不断发展，一些书籍添加了夹具以增加稳定性。类似的书籍装帧也出现在羊皮纸封面的书籍中。但由于羊皮纸对湿气非常敏感，书籍越来越多地改用布料装帧。
如今，我们通过智能手机携带世界知识，但在过去的几个世纪里，知识只能通过书籍储存和传播。在13世纪到16世纪之间，识字率不断提高，随之而来的是一种创新的书籍装帧方式：袋式书或腰带书。这些书在皮革封面外还有一层附加的套子，可以将其系在腰带上。这使得受过教育的富裕市民阶层能够随时携带书籍（主要是宗教文本）。
随着时间的推移，书籍的设计变得越来越精美。纸张的发明和普及使得书籍能够以史无前例的发行量生产。这种不断增长的可能性同时要求装订过程实现一定程度的自动化。为了跟上不断增长的需求，所使用的材料和技术都必须重新审视。在19世纪的工业化进程中，书籍不再完全依靠手工装订。出版商越来越多地承担起书籍的整个制作过程，从印刷到装订。书籍印在易碎的纸张上，到本世纪末，几乎所有书籍都采用了布艺封面。许多图书馆为这些书籍更换了新的封面，而如今，人们正努力保留旧的封面。
在20世纪，书籍装帧完全机械化，胶水取代了线绳来固定书页。然而，并非所有人都对这场工业革命感到兴奋。装订师将他们的手艺视为一种艺术，而不仅仅是实用工具。为了对抗这一趋势，装订师们继续努力向社会传达传统技艺的价值。有些比赛令人印象深刻地表明，这是一种艺术形式；一种永远追求完美的艺术形式。