公元一世纪，与今天非常相似的图书装帧就已经存在。此前，手稿主要以卷轴形式保存。最早的散页装订集合被称为“手抄本”（codices）。它们使用科普特式装订（Coptic binding）收集，这种方式通过线线交织将多层纸张装订在一起。
随后，早在2世纪，软装书就出现了。这些早期样本与我们现代的平装书最为相似；它们要么根本没有装帧，要么是软羊皮纸或纸质装帧。后来，装订师开始尝试木质装帧，通常外面包覆皮革。
西方世界最古老的装订书是《圣库斯伯特福音书》，可追溯到公元8世纪，现藏于大英图书馆。科学研究，包括CT扫描，为本书的结构提供了详细见解。在皮革和木板之间发现了一种类似粘土的材料，它使封面上的图案凸起。
随着中世纪书籍装帧的发展，一些书增加了钉子以使其稳固。在羊皮纸封面的书上也发现了类似的装帧。然而，由于羊皮纸对湿气非常敏感，书籍越来越多地使用布料装订。
如今，我们用智能手机承载着世界的知识，但在早几个世纪，知识只能储存在书中并流传下去。在13世纪到16世纪之间，识字率提高，随后出现了一种创新的书籍装帧方式：束腰书（girdle book）。这些书在皮革装帧外面还有一个额外的封面，可以用它固定在腰带上。这使得受过教育的富裕市民阶层可以随时携带书籍（主要是宗教文本）。
随着时间推移，书籍变得越来越精美。纸张的发明和普及使得书籍能够以前所未有的规模批量生产。这些持续发展也要求装订过程一定程度的自动化。为了跟上不断增长的需求，所用材料和技术都必须进行改进。在19世纪工业化进程中，书籍不再完全依靠手工装订。出版商越来越多地接管了从印刷到装订的整个书籍制作过程。书籍印在易碎的纸张上，到世纪末，几乎所有书籍都采用了布料装帧。许多图书馆重新装订了这些书，尽管如今人们正努力保留旧的装帧。
到了20世纪，书籍装帧完全机械化，胶水取代了线来固定书页。但并非所有人都对此感到兴奋。装订师将他们的手艺视为艺术而非工业。为此，装订师继续宣传传统技术的价值。有些比赛令人印象深刻地展现了这门手艺的艺术性；这是一种始终追求完美的艺术形式。